芹菜素具有抑制致癌物质的致癌活性、抗氧化以及抗肿瘤等作用。
芹菜素作为治疗病毒感染的抗病毒药物，MAP激酶的抑制剂。芹菜素是一种黄酮类物质，芹菜素可以抑制血管平滑肌细胞的增长，从而预防高血压、动脉硬化、心脑血管疾病。芹菜素具有抗氧化作用，能减少氧自由基生长，抑制脂质氧化物反应，延缓人体的衰老。芹菜素可以抑制肿瘤细胞的生长，抑制肿瘤的转移，具有一定的抗肿瘤的作用。芹菜素能镇静，提高记忆力，改善睡眠和提升学习能力。
芹菜素是一种类黄酮化合物，在自然界广泛分布，主要分布于瑞香科、马鞭草科和卷柏科。广泛分布于温暖的热带蔬菜和水果中，尤其是芹菜。
芹菜应该尽可能多吃叶子，因为叶子中的矿物质和维生素含量明显比叶柄中的丰富。叶柄含水量高，热量低，种子含有蛋白质、脂肪、维生素、钙、磷、镁、钾、铁和锌，热量高。
芹菜还含有芹菜元、佛手柑内酯、糖、有机酸和一种挥发油α-芹菜烯，对人脑的中枢神经系统有稳定和解痉作用。另一种挥发油，丁苯甲酸，是干芹菜特殊气味的来源。水芹含有多种游离氨基酸、芳香油、甘露糖和维生素，经常进食不仅可以改善食欲，还可以促进血液循环和大脑。在欧洲和美国，芹菜被认为可以消除水肿，因为吃芹菜有利尿作用。
芹菜中有一个重要成分芹菜元，也被称为芹菜素，可以降低血压，影响中枢神经系统。至于低血压的机制，初步认为是化学受体通过头动脉体和主动脉弓反射引起。血管滴注试验证明芹菜素也有一定的扩张外周血管的作用，这也与抗高血压作用有关。
