首先挖矿经历了CPU挖矿、显卡挖矿，而现在流行用专业矿机挖矿。之所以使用显卡挖矿，而不是用CPU来挖矿，与它们的工作原理和硬件结构有关。
首先CPU适用于非常复杂的运算，而当用CPU执行挖矿任务时，因CPU需要很多晶体管来执行各种不同的指令，而在一个周期内又有很多晶体管都是闲置的，所以挖矿速度会大打折扣。而显卡则是使用的GPU进行通用计算，它可以堆叠成百上千个流处理器，而每一个流处理器就像是小小的CPU，虽然其运行复杂程序的能力远远没有CPU来的给力，但是架不住流处理器数量之多，因此实际性能，尤其是单精度浮点性能要比CPU强很多。
其实挖矿的过程，可以简单看作显卡在不断做通用计算，计算的复杂程度并不高，并且大量计算是不断重复的，而显卡刚好强调并行处理，并且拥有极多并行处理的计算单元，其挖矿运算效率很高。而CPU运算时强调逻辑预测和乱序处理能力，所以挖矿的那种简单又周而复始的运算，CPU的计算单元不能100%发挥效能，所以挖矿效率低。而所谓专业矿机是在显卡的基础上进一步优化得来的，显卡挖矿效率相较于CPU高很多，但其在运算时，依旧有许多闲置晶体管单元，可以继续做专业优化，所以诞生了专业矿机。
专业矿机是在集成电路上做了大量优化，但矿机除了挖矿，其他就什么也干不了，但是牺牲了其他计算的能力，换来的就是和显卡类似的执行特定任务的高效率。 又因它专门为挖矿而作定向优化，所以专业矿机的挖矿能力比显卡提升了N倍以上，目前依旧在以数量级的方式继续上升。
