天花病是分为前驱期、出疹期、结痂期，不同阶段症状不一样。前驱期，主要症状是有寒颤、高热且畏光。
另外，四肢、头部、腰背都会有疼痛感觉，部分患者会有呼吸道感染症状，甚至儿童可能会出现呕吐。
发热两天后在大腿内侧、腹股沟、腋窝等位置会有前驱疹。出疹期，体温稍微下降，开始出现皮疹，并迅速的蔓延在手臂、胸部、腹部、下肢、脚底乃至全身。最初皮疹是红色斑疹，之后变成丘疹，比较坚硬，慢慢发展成为疱疹。
如果破损容易形成炎症溃疡，若细菌感染，可能并发出现肺炎，乃至死亡。结痂期，疱疹干燥结痂，有瘙痒的感觉，体温恢复正常。脱痂后容易留下疤痕。出现天花病，应该尽早治疗。
