纸是我国古代科学技术的四大发明之一，它与指南针，火药，印刷术一起，给我国古代文化的繁荣提供了物质技术的基础。纸的发明结束了古代简牍繁复的历史，大大地促进了文化的传播与发展。据考证，我国西汉时已开始了纸的制作。纸的发明虽很早，但一开始并没有得到广泛应用，政府文书仍是用简牍，缣帛书写的。魏晋南北朝时期纸广泛流传，普遍为人们所使用，造纸技术进一步提高，造纸区域也由晋以前集中在河南洛阳一带而逐渐扩散到越，蜀，韶，扬及皖，赣等地，产量，质量与日俱增。造纸原料也多样化，纸的名目繁多。隋唐时期，著名的宣纸诞生了。
纸"的实物，其制作年代当不晚于西汉武帝时代。之后在新疆的罗布淖尔和甘肃的居延等地都发掘出了汉代的纸的残片，它们的年代大约比东汉建初至元兴年间的宦官蔡伦所造的纸要早150年至200年。
至献帝时，东莱人左伯又对以往的造纸方法作了改进，进一步提高了纸张质量。他造的纸洁白，细腻，柔软，匀密，色泽光亮，纸质尤佳，世称"左伯纸"，
魏晋南北朝时期纸广泛流传。亦发明有灭虫防蛀的功能的黄纸。
隋唐时期，著名的宣纸诞生了。
五代和北宋时的澄心堂纸等，都是属于熟宣纸一类。嗣后宣纸一直是书写，绘画不可缺少的珍品.
元代造纸业凋零，只在江南还勉强保持昔日的景象。到了明代，造纸业才又兴旺发达起来，主要名品是宣纸，竹纸，宣德纸，松江潭笺。清代宣纸制造工艺进一步改进，成为家喻户晓的名纸.
现代最早出土的纸是西汉的 有记载东汉蔡伦树皮 破鱼网等发明了纸张 献于皇帝被封侯 因此又叫蔡候纸
