区别在于：
第一：线路长度和途径地不同。成昆线全长1096千米，成昆铁路复线全长865公里。成昆复线途径沙湾南站、范店子站、峨边南站、金口河南站、特克站、甘洛南站、曼滩站、越西南站、安洛站、喜德西站、冕宁站、月华西站、西昌西站、佑君站、黄水塘南站、德昌西站、永郎西站，除燕岗站和冕宁站外均为新建车站。米易-攀枝花段：米易东站、盐边站、攀枝花南站，均为新建车站。永仁-广通段：新建车站：永仁站、新康站、元谋西站、大树村站；改建车站：甸尾站、广通北站。广通-昆明段：双湄村站、禄丰南站，均为新建车站。
第二：运行速度不同。成昆线大部分路段运行速度为80公里/小时，部分路段运行速度为160公里/小时，成昆复线运行速度为160公里/小时。
成昆线是1970年建成通车的老铁路，是单线铁路，成昆复线是新建的复线铁路，成都到峨眉这一段是在既有线旁边增建二线，这一段是平原，峨眉以南的路段是新建复线，攀枝花以南到元谋段因为水电站蓄水废弃了一段老成昆线，老成昆最高时速在80公里以内，成昆复线最高时速160公里。
