生长激素（GH）的作用有促进生长、广泛参与物质代谢的调节等。（1）促进生长对机体各器官组织具有广泛影响，尤其是骨骼、肌肉及内脏器官。幼年分泌不足患侏儒症，幼年分泌过多可患巨人症，成年人分泌过多可患肢端肥大症。（2）调节代谢GH能调节糖、脂肪、蛋白质等物质代谢，抑制外周组织摄取和利用葡萄糖，从而升高血糖；抑制脂肪细胞分化，减少三酰甘油储备；能够激活脂肪酶，促进脂肪分解，提供能量；还可促进糖代谢向脂肪代谢转移，有助于促进生长发育和组织修复。促进蛋白质代谢，总效应是合成大于分解，特别是促进肝外组织合成蛋白质；还可增强DNA、RNA的合成。另外，GH还参与免疫系统功能维护，如刺激B淋巴细胞产生抗体，提高NK细胞和巨噬细胞的活性；参与情绪与行为调制等作用；GH还可表现出胰岛素样作用，但持续时间短；GH可削弱胰岛素的某些生物效应。
