这种细菌是一种名为耳念珠菌(Candidaauris)的真菌，以免疫系统较弱的人为食，由于第一次是在患者耳朵里分离出来，属于孢子形状如佛珠一样的念珠菌属，所以取名为耳念珠菌。这种真菌很难清除，又对多种抗真菌药物耐药。最早发现这种真菌是在10年前的日本，目前正悄悄蔓延至全球。在过去的五年中，它袭击了委内瑞拉的一家新生儿医院，横扫了西班牙的一家医院，迫使著名的英国医疗中心关闭其重症监护病房，并在印度、巴基斯坦和南非扎根。耳念珠菌是如此顽强，部分是因为它不受主要抗真菌药物的影响，使其成为世界上最棘手的健康威胁之一的新例子：耐药性感染的增加。几十年来，公共卫生专家一直警告说，抗生素的过度使用正在降低药物的效力。这些药物通过治疗一度致命的细菌感染，延长了患者的寿命。但最近，耐药真菌也出现了爆炸式增长，这为一种正在破坏现代医学支柱的现象增添了新的可怕的维度。耐药细菌通常被称为“超级细菌”，但这种说法过于简单，因为它们通常不会杀死所有人。相反，它们对免疫系统不成熟或受损的人最致命，包括新生儿和老年人、吸烟者、糖尿病患者以及服用类固醇抑制身体防御的自身免疫性疾病患者。科学家表示，除非开发出更有效的新药，并大幅减少使用不必要的抗菌药物，否则风险将蔓延到更健康的人群。英国政府资助的一项研究表明，如果不制定政策来减缓耐药性的上升，到2050年，全球将有1000万人死于所有这类感染，超过预计将因癌症而死亡的800万人。
